國泰航空員工重溫波音747客機珍貴回憶 即將從機隊退役的「空中女王」對國泰的發展及推動香港成為國際航空樞紐貢獻良多

747客機一直被譽為最成功的商用飛機之一。在1979年加入國泰機隊後，747客機隨即盡展對國泰業務、員工，甚至國泰的根據地－香港－的影響力。

波音747客機可載客達400人，相較被之取代的波音707客機，載客量多出一倍以上，飛行航程亦較長。747客機的燃油效益較高，因而令國泰得以在1980及1990年代迅速擴展飛往歐洲及北美的網絡，提升香港與更多地方的連繫。

國泰航空航務總經理、前波音747客機總機長Mark Hoey說：「747大大改變了人們旅行的模式，讓更多人能飛越更長距離，名副其實地將地球縮小。這不止對香港發展為國際航空樞紐起了重要性的作用，對香港經濟及旅遊前景都有正面影響，讓香港成為世界級的城市。」

747客機在空中巴士A340於1990年代中出現前，是國泰機隊內唯一的長途客機機種，在此期間，747客機令國泰的年度乘客人次增加四倍 ─ 由1979年的250萬人次增加至1995年的1,040萬人次，與同期的訪港旅客數字升幅非常接近 ─ 由1979年的220萬人次增加至1995年的1,020萬人次。

國泰航空在1980年代發展一日千里，帶動機艙服務員亦發展迅速。艙務員能定期飛往不同的新長途航點，包括倫敦、巴黎、羅馬以至溫哥華，在當年來說是相當精彩的體驗。

國泰航空機艙客務經理唐燕芬在30年前的今月加入國泰成為機艙服務員，她估計曾與747一同飛行不下一千次。她說：「我當時的夢想是環遊世界，747 讓我夢想成真。747客機機身大，有更多機艙服務員一同工作，飛行航程亦較長，因此我們有更多時間共處，認識彼此，加深同事之間的情誼。」

機艙寬闊的747客機，配備了更優良的機上娛樂系統，比當時飛行短、中途航線的洛歇三星L-1011先進得多，瞬即廣受乘客歡迎。唐燕芬補充說：「起初，747在每個機艙都配備了可以播放電影的屏幕，而往後的747更進一步優化，增設了個人電視屏幕以至自選視訊娛樂系統。」

引入747客機15年後，國泰員工總數亦由5,000上升至15,000人，增幅達三倍。國泰亦成為香港最大的僱主之一，員工有更多事業發展機會。

國泰航空機艙服務標準及安全經理黃莉莉於1980年代初加入國泰成為艙務員。她說：「當時國泰發展迅速，在高峰時期，每年開辦的新機艙服務員入職訓練有超過40班，同事定期有晉升機會。當時，很多機艙服務員都希望獲編配至747的航班上工作，原因之一當然是可以飛往長途地區，而747更大的空間和現代化設施，為機艙服務員提供優越的工作環境，也是其吸引之處。」

747客機與國泰新型號的現代雙引擎飛機，例如波音777及空中巴士A350飛機等，從運作效益上雖已不能比較，但「空中女王」為國泰服務了37年，貢獻非凡，無可否認是光榮退役。

其中一位為747離開國泰而特別感觸的人，是30多年來擔任747飛機工程師的Tony Britton 。

國泰航空飛機項目經理（租賃及處置）Tony Britton說：「747可謂最後一代出產的傳統飛機，我會非常懷念它。對飛機工程師而言，747是一架非常優秀的飛機，因為它構造十分清晰直接，堅固可靠，是一架讓工程師們由内到外都可容易掌握的飛機。」

他續道：「我敢說許多國泰同事都會為747退役感到十分不捨 — 我與很多人一樣心繫於747，它的退役就像是一個時代的終結。當最後一架747客機離隊時，想必令人無限感觸。

「畢竟，747多年來已是國泰和香港的一部分……」